Tipos de extintores

La respuesta corta

El extintor se escoge por la clase de fuego del área, no por el precio ni por el que ya había. En una oficina o bodega normal va un polvo químico seco ABC; en el cuarto eléctrico y junto a servidores, CO₂; en la cocina con freidora, uno de clase K; donde se almacenan líquidos inflamables, espuma o polvo; y en un taller que mecaniza magnesio o aluminio, polvo especial para metales con arena seca de respaldo. La cantidad mínima la fija el artículo 221 de la Resolución 2400 de 1979: uno por cada 200 metros cuadrados o fracción, cerca del mayor riesgo y sin nada delante.

Las clases de fuego y el extintor que corresponde

La Resolución 2400 no usa las letras, pero describe las mismas familias que la NTC 2885 y la NFPA 10 llaman clases A, B, C, D y K, y para tres de ellas dice con qué se apaga y con qué no:

El artículo 230 añade una excepción que conviene conocer: el agua pulverizada —neblina de alta presión— sí se admite en grandes cantidades de líquidos inflamables y, en baja tensión, en equipos eléctricos. Es una excepción para sistemas fijos y brigadas entrenadas, no para el extintor de pasillo.

Los tipos de extintores y dónde va cada uno

Polvo químico seco ABC (multipropósito). Es el más común porque cubre las tres clases que aparecen en casi toda empresa: sólidos, líquidos inflamables y equipos eléctricos. Va en oficinas, bodegas, talleres, pasillos y vehículos. Su límite: deja un residuo corrosivo y fino que daña equipos electrónicos; por eso junto a servidores, tableros y laboratorios se prefiere CO₂. Existe también el polvo BC (bicarbonato), que no sirve para sólidos: si en la etiqueta no dice «A», no protege el archivo.

Dióxido de carbono (CO₂). Apaga desplazando el oxígeno y no deja residuo. Es el extintor de cuartos eléctricos, centros de cómputo, laboratorios y cocinas industriales como complemento del K. No sirve para sólidos —el fuego se reaviva— ni al aire libre, donde el gas se dispersa. Su cilindro no lleva manómetro: se controla por peso, y ese es el punto que las inspecciones olvidan.

Agua a presión. Solo clase A: archivos, madera, textiles, papel. Prohibido sobre líquidos inflamables (art. 225) y sobre equipos energizados (art. 226). En una empresa moderna casi siempre lo reemplaza el ABC, salvo en archivos grandes donde el residuo del polvo sería peor que el agua.

Espuma (AFFF). Clases A y B: forma una capa que sella el vapor del líquido inflamable. Es el extintor de los almacenes de combustibles, solventes y pinturas. Conduce la electricidad: nunca sobre equipos energizados.

Clase K (acetato de potasio). Enfría y saponifica el aceite de cocina, que arde a temperaturas donde el polvo no lo controla y el agua lo hace explotar. Va en toda cocina con freidora o plancha, al alcance de la campana, no al fondo de la cocina, y su uso se enseña al personal de cocina, no solo a la brigada.

Polvo especial para metales (clase D). Talleres que cortan o mecanizan magnesio, aluminio, titanio. El artículo 227 es explícito: ni líquidos, ni CO₂, ni espuma; polvo D y arena seca en cantidad para hacer diques alrededor del fuego.

Cuántos extintores necesita y dónde van

Los artículos 220 a 224 de la Resolución 2400 dan las reglas, y son pocas:

Todo esto desarrolla lo que la Ley 9 de 1979 ya ordenaba en tres artículos: «personal adiestrado, métodos, equipos y materiales adecuados y suficientes para la prevención y extinción de incendios» en todo lugar de trabajo (art. 114); equipos «diseñados, construidos y mantenidos para que puedan ser usados de inmediato con la máxima eficiencia», con fabricantes, distribuidores y agencias de mantenimiento bajo vigilancia de la autoridad (art. 116); y redes e instalaciones eléctricas hechas «de manera que se prevengan los riesgos de incendio» (art. 117). El artículo 116 es el que respalda exigirle al proveedor de recarga su certificación.

Dos precisiones. La regla de los 200 m² es de cantidad mínima; la distancia máxima que una persona debe recorrer hasta el extintor y la capacidad por clase de riesgo las desarrolla la NTC 2885 —la norma técnica colombiana de extintores portátiles, equivalente a la NFPA 10—, que es la que aplican los proveedores serios al diseñar la distribución. Y el artículo 234 exige, aparte, que las salidas de emergencia estén marcadas, iluminadas y sin obstrucciones: el extintor sirve para el conato; la salida, para cuando el conato ya no lo es.

Qué exige el SG-SST sobre los extintores

Aquí es donde el extintor deja de ser un cilindro colgado y pasa a ser evidencia. El artículo 2.2.4.6.25 del Decreto 1072 de 2015 obliga a un plan de prevención, preparación y respuesta ante emergencias con trece contenidos mínimos, y cuatro de ellos pasan por los extintores:

• Numeral 2: identificar «los recursos disponibles, incluyendo las medidas de prevención y control existentes» — el inventario de extintores, con tipo, capacidad, ubicación y fecha de recarga, es ese recurso.
• Numeral 9: «informar, capacitar y entrenar incluyendo a todos los trabajadores» — la instrucción del artículo 221 de la 2400, ahora con soporte.
• Numeral 11: «conformar, capacitar, entrenar y dotar la brigada de emergencias, acorde con su nivel de riesgo» — la brigada de incendio que la 2400 ya pedía en su artículo 223.
• Numeral 12: «inspeccionar con la periodicidad que sea definida en el SG-SST, todos los equipos relacionados con la prevención y atención de emergencias» — la inspección mensual que la empresa define y documenta.

Y el numeral 10 exige simulacros como mínimo una vez al año con todos los trabajadores: el extintor que nadie ha descargado nunca en una práctica es un extintor que nadie sabrá usar.

La Resolución 0312 de 2019 lo convierte en puntos: el estándar 5.1.1 (plan de prevención, preparación y respuesta ante emergencias, con planos, salidas, señalización y simulacro anual) vale 5, y el 5.1.2 (brigada «conformada, capacitada y dotada», con «primeros auxilios, contra incendios, evacuación») vale otros 5. El modo de verificación del 5.1.2 es literal: el documento de conformación de la brigada y los soportes de la capacitación y de la entrega de la dotación. Los dos estándares aplican a todas las empresas, desde la de un trabajador.

El parágrafo 1 del mismo artículo permite, según la magnitud de las amenazas, articularse con las instituciones locales del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres de la Ley 1523 de 2012: para una empresa con almacenamiento de inflamables o gran afluencia de público, eso empieza por el cuerpo de bomberos del municipio.

Todo esto vive dentro del plan de emergencias y de la identificación de peligros de la evaluación inicial del SG-SST, no en una carpeta aparte de «extintores».

Inspección mensual y mantenimiento anual

Son dos cosas distintas y las dos se documentan:

• La inspección mensual la hace la empresa —un brigadista, el responsable del SG-SST o el vigía— con una lista de chequeo y firma. Es el numeral 12 del artículo 2.2.4.6.25 y dura dos minutos por equipo.
• El mantenimiento anual lo hace el proveedor que recarga y certifica, y cumple el «como mínimo una vez al año» del artículo 220 de la 2400. Deja una etiqueta con fecha y una certificación que va al archivo del SG-SST. La NTC 2885 detalla, además, las pruebas periódicas del cilindro.

La lista de chequeo mensual, punto por punto:

1. Está en su sitio y se ve: señalización roja, gancho a la altura correcta, nada apilado delante.
2. Manómetro en zona verde; en los de CO₂, que no tienen manómetro, se pesa el cilindro y se compara con el peso marcado.
3. Precinto y pasador intactos: un precinto roto significa uso o manipulación, y el equipo se recarga aunque el manómetro marque bien.
4. Etiqueta legible, con la clase de fuego, las instrucciones y la fecha del último mantenimiento y del próximo.
5. Cilindro, manguera y boquilla sin daño: corrosión, abolladuras, manguera agrietada u obstruida sacan el equipo de servicio.
6. El tipo corresponde al riesgo del área: un ABC junto a la freidora o un extintor de agua en el cuarto eléctrico es un hallazgo, no un equipo.
7. Registro firmado, con fecha, responsable y la acción que sale de cada hallazgo, hacia el plan de trabajo.

La inspección de bomberos

Además de la ARL y del Ministerio, el cuerpo de bomberos del municipio puede revisar. El artículo 42 de la Ley 1575 de 2012 —modificado por la Ley 1796 de 2016— los hace «los órganos competentes para la realización de las labores de inspecciones y revisiones técnicas en prevención de incendios y seguridad humana en edificaciones públicas, privadas y particularmente en los establecimientos públicos de comercio e industriales», e incluye «inspección y prueba anual de los sistemas de protección contra incendio». Y cierra con una obligación para la empresa: «Todos los ciudadanos deberán facilitar en sus instalaciones las inspecciones de seguridad humana y técnicas que el cuerpo de bomberos realice». Lo que miran es lo mismo que esta página describe: tipo, cantidad, ubicación, señalización, fecha de recarga y personal que sepa usarlos.

Errores frecuentes en las empresas que revisamos

• Todos ABC, en todas partes. Es lo cómodo y en la cocina y el cuarto de servidores es un error: el aceite necesita K y los equipos electrónicos, CO₂.
• Contar por puertas y no por metros. La regla es un extintor por cada 200 m² o fracción, y más donde el riesgo lo exija.
• El extintor detrás de la mercancía. El artículo 221 exige que se pueda actuar «rápidamente y sin dificultad».
• CO₂ con la inspección de manómetro. No tiene: se pesa. Un cilindro de CO₂ que perdió carga marca bien porque no marca nada.
• Recarga anual sin inspección mensual. El proveedor cumple el artículo 220; el numeral 12 del 2.2.4.6.25 lo cumple la empresa, cada mes, con registro.
• Brigada nombrada y nunca entrenada con fuego. El estándar 5.1.2 pide los soportes de la capacitación, y el simulacro anual del numeral 10 es obligatorio.